Sri Lanka är ett land sönderslitet av våld och politiska konflikter-ingen vet vem som är fienden.Hit kommer den unga Anil Tissera efter 13 års exil i väst. Hon är rättsmedecinsk expert och har fått i uppdrag av FN:s människorättsorganisation att undersöka de senaste årens försvinnanden och brutala mord. Vid sin sida får hon en av regeringens utsedd arkeolog, Sarath Diyasena. Men är han neutral-kan hon lita på honom?
Anils skugga är Michael Ondaatjes efterlängtade återkomst efter framgången med Den engelske patienten.